迷恋“铬蓝色”的分析化学天才
脂肪酸B12，两块钱一瓶100片，每颗2分。你以为它很廉价？你所不知道的是，它的人工合成曾被誉为有机人工合成并驾齐驱的“珠穆朗玛峰”，出动了全世并驾齐驱100多名顶尖分析化学家、浪费长达11年心思才得以顺利进行。
谁是收复绝顶的第一人？他就是分析化学家罗伯特•伯恩斯•里德（Robert Burns Woodward），那时候是他的40周年忌辰。
脂肪酸B12是人体须要脂肪酸之一，缺失时会导致叶酸代谢障碍，诱发血浆性贫血。直到那时候，它仍是最复杂的天然物质之一，高等动植物体内无法产生，只有微生物才能装配。而里德等人对它的人工合成，在分析化学史上前无古人后无来者。
仅这一项才智，就不太可能令里德名垂青史了。来得令人震惊刮目相看的是，在高精度分析仪器尚未问世的六十年代，他还先后顺利进行了剂型有效成分、番树乌龟碱、胆、可的松、抑制剂、秋水仙素、红霉素等多种天然物质的分析化学全人工合成，在那时候似乎，这仍是熠熠生辉的壮举。
这意味着什么？意味着人们可以不用浪费巨大人力物力，从天然物质中提取带有治疗起着的本品成分，碍于不收的产量，而能在检验室甚至厂中出厂，让本品受惠来得多人。
因此，尽管正正医学并驾齐驱之外，但里德无疑是“众药破坏者”。而他授予诺贝尔分析化学奖的授奖理应，却又并非以上任何一项成果，而是由于他驳斥了大分子轨道对称角动量原理。
这样一位推动了制药发展的分析化学天才，是怎样炼成的？
居然被普林斯顿大学未能如愿的“偏科生”
1917年4月底10日，里德出生于美国波士顿。在他1岁时，身为中医师的父亲便在1918年流感大大行其道中死去。孩子们迷恋，女孩迷恋小女孩，但小里德迷恋的，算是烧杯中澄澈的“铬蓝色”。也许是子承父业，里德从小就迷上了分析化学检验。
进入中学前，里德便已能独自顺利进行初期通用课本《有机合成的新颖方法》中的大部分检验。丹麦是初期的分析化学研究称霸，11岁时，他甚至看到了丹麦外交机构波士顿外交机构总领事，申请到了丹麦分析化学时代周刊上的简介文章发来来钻研。
简介的学并驾齐驱成果给了里德很大的深刻影响，比如1928年诞生的狄尔斯-阿尔德反应，他在毕生职业中曾反复使用，来辅助进行有机物质的人工合成。
由于天赋机敏，里德16岁便被普林斯顿大学学院破格录取。但他由着性子只学分析化学，仅仅一年后除了分析化学满分，其他科目全挂了，他一度面临被未能如愿的危机。
幸亏引荐他入学的James Flack Norris名誉教授借机，担保里德是难得一见的分析化学天才，才力保他返回了普林斯顿大学。里德也争气得很，20岁便授予了博士学位，24岁便视作哈佛大学分析化学系讲师，29岁被聘任哈佛大学终身名誉教授。
于是初期的哈佛分析化学系经常出现了一幕奇景：一个稚气未脱的24岁年轻人，站在讲台上，为下面27、8岁的博士生们上课。
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